여름이 지나고 가을이 가까워지면서 오히려 모기가 더 많아졌다고 느끼는 분들이 많습니다.
저 역시 주변에서 유독 모기에 많이 물리는 친구 한 명을 보면서 이런 생각을 하게 됐습니다.
같이 산에 가도 다른 사람들은 몇 군데 물리고 마는데, 이 친구는 온몸을 긁느라 정신이 없습니다.
여행을 가서 같은 숙소에서 잠을 자도 다음 날 아침이면 이 친구만 모기에 여러 군데 물려 있습니다.
그런데 이 친구의 생활습관을 보면 조금 특이한 점도 있습니다.
매일 점심과 저녁 식사 때 막걸리를 한두 잔씩 마시고, 주말에는 한 병 이상 마시는 경우도 많습니다.
한여름에도 샤워를 자주 하지 않는 편입니다.
그러다 보니 문득 궁금해졌습니다.
정말 모기는 사람을 가려서 무는 것일까요?
유독 모기에 잘 물리는 사람이 따로 있는 것일까요?
술을 마시면 모기에 더 잘 물리는지, 땀이 많은 사람이나 체취가 강한 사람이 더 잘 물리는지도 궁금해졌습니다.
결론부터 말씀드리면, 사람마다 모기에 물리는 정도가 다르게 느껴질 수 있습니다.
모기는 아무렇게나 사람에게 달려드는 것이 아니라 체온, 호흡에서 나오는 이산화탄소, 피부에서 발생하는 냄새와 여러 화학적 신호 등을 단서로 숙주를 찾습니다.
다만 특정한 한 가지 이유만으로 "이 사람은 무조건 모기에 잘 물린다"라고 단정할 수는 없습니다.
1. 모기는 정말 사람을 구별할까?
그렇습니다.
모기는 사람을 찾을 때 여러 가지 감각 정보를 이용합니다.
사람이 숨을 쉬면 이산화탄소가 나오고, 피부에서는 체온과 냄새가 발생합니다.
모기는 이런 신호를 이용해 가까운 곳에 있는 숙주를 찾아갑니다.
특히 사람이 호흡하면서 내뿜는 이산화탄소는 모기가 숙주를 찾는 중요한 단서 중 하나입니다.
따라서 사람이 많이 모여 있는 곳에서는 모기가 특정 사람에게 집중적으로 달려드는 것처럼 보일 수 있습니다.
문제는 여기서 끝이 아닙니다.
사람마다 땀의 양과 피부에서 발생하는 냄새, 피부에 존재하는 미생물 환경 등이 서로 다르기 때문에 모기가 느끼는 매력도 역시 달라질 수 있습니다.
그래서 똑같은 장소에 있어도
"나는 한 방도 안 물렸는데 왜 너만 그렇게 많이 물렸어?"
라는 상황이 실제로 생길 수 있습니다.
2. 땀을 많이 흘리는 사람은 모기에 잘 물릴까?
어느 정도 관련이 있을 수 있습니다.
운동을 하거나 더운 날씨에 야외활동을 하면 땀이 많이 나고 체온도 올라갑니다.
호흡량도 증가할 수 있습니다.
이때 사람 주변에는 모기가 감지할 수 있는 여러 신호가 많아집니다.
특히 산이나 공원처럼 모기가 많은 장소에서 운동을 한다면 땀을 많이 흘린 사람에게 모기가 더 많이 접근하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 "땀을 많이 흘리면 반드시 모기에 많이 물린다"라고 단순하게 설명해서는 안 됩니다.
모기의 종류, 주변 환경, 바람, 옷차림, 피부 냄새, 모기 개체 수 등 여러 조건이 함께 영향을 미치기 때문입니다.
3. 술을 마시면 모기에 더 잘 물릴까?
제가 처음 궁금했던 부분도 바로 이것입니다.
제 친구는 매일 막걸리를 마시기 때문에 혹시 이것 때문에 모기에 잘 물리는 것은 아닌가 생각했습니다.
알코올 섭취와 모기에게 물리는 정도 사이의 관계를 연구한 결과들이 있지만, 개인의 생활습관 하나만으로 모기에 잘 물리는 이유를 확정하기는 어렵습니다.
술을 마시면 사람의 체온이나 피부 혈류, 호흡 등에 변화가 생길 수 있기 때문에 모기가 사람을 찾는 과정에 영향을 줄 가능성은 생각해 볼 수 있습니다.
하지만 친구가 모기에 많이 물리는 원인이 "막걸리를 마시기 때문"이라고 단정하는 것은 적절하지 않습니다.
오히려 술을 마신 뒤 야외에 오래 있거나, 더운 날씨에 땀을 많이 흘리거나, 모기가 많은 곳에서 늦은 시간까지 머무는 등 여러 조건이 동시에 작용했을 가능성을 생각하는 것이 좋습니다.
따라서 모기에 많이 물린다고 해서 술부터 원인으로 지목할 필요는 없습니다.
4. 씻지 않으면 모기에 더 잘 물릴까?
이 부분도 흔히 생각하는 것과 실제 상황을 구분할 필요가 있습니다.
땀이나 피부에서 발생하는 냄새가 모기의 접근에 영향을 줄 수 있기 때문에 땀을 많이 흘린 뒤 씻지 않고 오래 있다면 모기에 노출될 가능성에 영향을 줄 수 있습니다.
그러나 단순히 "샤워를 안 해서 모기가 달려든다"라고 설명하는 것도 지나치게 단순합니다.
모기는 사람의 체취뿐 아니라 이산화탄소, 체온 등 여러 신호를 이용합니다.
따라서 모기를 피하려면 샤워 하나만 해결책으로 생각하기보다는 모기 자체와 접촉하지 않는 환경을 만드는 것이 훨씬 중요합니다.
5. 모기는 어디에서 살고 번식할까?
모기를 줄이려면 모기의 생활환경을 이해하는 것도 중요합니다.
모기는 종류에 따라 생활습성이 다르지만, 물이 고여 있는 곳은 모기가 번식할 수 있는 중요한 장소입니다.
화분 받침대, 버려진 용기, 양동이, 물통, 배수되지 않는 곳 등에 물이 고이면 모기가 알을 낳을 수 있습니다.
따라서 집 주변의 모기를 줄이고 싶다면 고인 물을 없애는 것이 기본적인 관리 방법입니다.
질병통제예방센터에서는 모기 방제를 위해 일주일에 한 번 정도 물이 고일 수 있는 용기 등을 비우고 씻거나 뒤집거나 덮어두도록 권고하고 있습니다.
6. 모기에 가장 확실하게 덜 물리는 방법
모기를 피하는 방법은 생각보다 단순합니다.
첫째, 피부 노출을 줄입니다.
야외활동을 할 때는 가능하면 긴소매와 긴바지를 입는 것이 좋습니다. 헐렁한 옷이 도움이 될 수 있으며, 모기가 옷을 뚫고 물 수 있는 얇은 옷도 있으므로 주의해야 합니다.
둘째, 검증된 모기기피제를 사용합니다.
모기기피제를 사용할 때는 제품의 허가·사용법을 확인하고 정해진 방법대로 사용해야 합니다.
질병통제예방센터는 DEET, 피카리딘(picaridin), IR3535, 레몬 유칼립투스 오일 계열 성분 등을 포함한 검증된 기피제를 예로 들고 있습니다.
특히 얼굴에 사용할 때는 제품 설명을 반드시 확인해야 하며, 일반적으로 기피제를 얼굴에 직접 분사하기보다는 손에 덜어 바르는 방식이 권장됩니다.
셋째, 집 안으로 모기가 들어오지 못하게 합니다.
방충망을 확인하고 찢어진 곳이 있다면 수리해야 합니다.
창문과 문을 통한 유입을 줄이고, 가능하다면 에어컨을 사용하는 것도 실내 모기 노출을 줄이는 데 도움이 됩니다.
넷째, 집 주변의 고인 물을 없앱니다.
화분 받침대나 물통처럼 물이 고일 수 있는 곳을 정기적으로 확인하는 것이 좋습니다.
7. 산에 갈 때는 조금 더 철저하게 준비하세요
제가 친구와 함께 산에 갈 때라면 앞으로는 모기기피제를 챙길 것 같습니다.
특히 숲이나 풀이 많은 곳에서는 모기가 많을 수 있으므로 반팔·반바지 차림으로 무조건 괜찮다고 생각하지 않는 것이 좋습니다.
긴소매, 긴바지, 양말, 모기기피제를 적절히 활용하는 것이 좋습니다.
모기뿐만 아니라 다른 해충도 함께 피할 수 있다는 장점이 있습니다.
기피제 외에도 방충 처리된 의류나 장비를 활용하는 방법도 있습니다.
질병통제예방센터는 퍼메트린 처리 의류와 장비가 모기를 막는 데 도움이 될 수 있다고 안내하고 있으며, 퍼메트린 제품은 피부에 직접 사용하는 것이 아니라 제품 설명에 따라 의류나 장비에 사용하는 것이 중요합니다.
8. 모기에 물렸다면 어떻게 해야 할까?
대부분의 모기 물림은 가렵고 붓는 정도로 지나갑니다.
이때 가장 중요한 것은 긁지 않는 것입니다.
손으로 계속 긁으면 피부가 손상되고 2차적인 피부 감염이 발생할 수 있습니다.
가려움이나 붓기가 심하거나 증상이 계속 악화된다면 의료기관이나 약국에서 적절한 치료 방법을 상담받는 것이 좋습니다.
또한 모기에 물린 뒤 단순한 가려움이 아니라 발열, 심한 두통, 전신 발진, 근육통·관절통 등 이상 증상이 나타난다면 단순 모기 물림으로 넘기지 말고 의료진에게 진료를 받는 것이 좋습니다.
특히 해외여행 후 이런 증상이 나타났다면 여행 지역과 시기를 함께 알려주는 것이 중요합니다.
마무리
이번에 모기에 대해 알아보면서 가장 인상적인 것은 모기가 정말 아무 사람이나 무작위로 무는 것은 아니라는 점이었습니다.
사람마다 체온과 호흡, 땀과 피부 냄새 등이 다르기 때문에 같은 장소에 있어도 모기에 노출되는 정도가 다르게 느껴질 수 있습니다.
그렇다고 제 친구가 모기에 잘 물리는 이유가 막걸리 때문이라거나, 샤워를 자주 하지 않아서라고 단정할 수는 없습니다.
오히려 중요한 것은 모기에 물리지 않는 환경을 만드는 것입니다.
야외에서는 긴 옷과 모기기피제를 활용하고, 집에서는 방충망을 점검하고, 주변의 고인 물을 없애는 것.
이 세 가지만 꾸준히 실천해도 모기와의 불편한 싸움을 상당 부분 줄일 수 있습니다.
특히 가을이라고 해서 모기가 완전히 사라지는 것은 아니기 때문에 "이제 여름이 끝났으니 괜찮겠지"라고 방심하기보다는 야외활동이나 취침 전에 모기 유입 여부를 한 번씩 확인하는 습관을 들이는 것이 좋겠습니다.
결국 모기에 잘 물리는 체질을 완전히 바꾸는 것보다 모기가 나를 찾기 어렵게 만들고, 찾아오더라도 물지 못하게 하는 것이 가장 현실적인 방법이라고 할 수 있습니다.